整体は、日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術全てに対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
現在、ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう技術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により多種多様の病態を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって矯正アジャストメントし、身体の不調を改善しようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体では決まった手順は無く治療する人により理解・解釈は異なります。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足による技（道具を使用する場合も）でする施術です。