整体とは、日本語では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える療法に対して使われる。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりのようです。
今現在ふつうにもちいられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により色々な症状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整アジャストすることで、体の不調を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の異常は体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 や「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）にお決まりのやり方は無く行う人によって行う事は違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・術共に統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが、自論を語っている。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した技術（道具を使用することも）でする施術です。