整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）の多くについて用いられる。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語で、米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、俗に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている背骨矯正療法（主に背骨）を主目的とした施術を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う治療およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により種々の病態を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストすることにより、疾病を回復しようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的な異常は血液の循環んに悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーの論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体では定まったやり方は無く治療する人により理解・解釈は異なります。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家が、自説を語っています。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
身体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した技術で行う施術である。