整体は日本では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える施術法全般に用いられる。
日本語として大正時代に使用されるようになった言葉で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう施術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法によりいろいろな疾病を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正アジャストメントすることで、体の不調を治そうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」・「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりの方法は無く、行う人によって施術する事は異なります。大正の頃伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
身体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手足を使った技（道具を使用することも）でする治療です。