整体は、日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）の多くについてもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在普通に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした手技療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう技術及びその方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により種々の症状を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手で調整「アジャストメント」して、肉体を治そうとする治療法。「オステオパシー」は肉体の構造の歪みは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった方法はなく行う人によってする事は異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の施術法などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でない為、整体を冠する治療家個人が、自説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手足による矯正方法でする治療である。