一般には、この状態、重い物を持とうとした時に急に激しい腰痛が発生して立っていることさえ大変になることを「」の通称で表す。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が走る病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発する。発生要因等も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでぎっくり腰みたいに損傷事由を特定できることは多くない。また最近では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そんな環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法になります。 可能ならば常日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともある程度有効である。

病院で行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということが多いようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と言われる場合が多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる場合が多くて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても痛みが極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みが強い場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても有効な対処法の一つです。疾患部位に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体で行う「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを修正して体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ脊椎を調整します。微妙な骨格の歪みでも腰周辺に痛みを発症することがある。この場合には整体はとても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを治療することで、激痛が一瞬で無くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような過激な治療をする整体にいくのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し強烈な施術をおこない悪化する事があります。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどのようなときも強い調整を行うことはないのです。