整体とは日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える治療方法全般に対して用いられる。
日本語として、大正時代に使われ始めた用語で米国で誕生した療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今、普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う技術及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病気を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正アジャストメントすることで、肉体を治癒させようとするものです。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」と「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定められたやり方は無く施術する人により治療する事は異なります。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は、論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが、自論を語っています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
肉体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを主に手足による矯正法（道具は、補助として使用する）でする施術である。