整体とは日本では一般に手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術方法全般に対して用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今、普通に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている背骨矯正（主に背骨）を目的とした治療方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう治療およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の症状を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントすることにより、病気を改善しようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格の歪みは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」とオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には決められたやり方はなく行う人によって施術する事は違う。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と共に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など中心に手を使用した技術（道具を使うことも）でする施術である。