整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また身体を整える治療方法に使われる言葉。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
現在世間一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした治療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう技術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の病状を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術方法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストすることによって、体の不調を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は身体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体では定まった手順は無く、施術する人により治療する事は異なります。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体、中医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正など中心に手足による技術(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。