整体とは、日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える治療法について使用される。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカで誕生した療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティックに似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具で行う治療およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により種々の疾病を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントすることで、身体機能を改善しようとする療法。「オステオパシー」は肉体の構造の歪みは体循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体では定められた手順はなく、治療する人によりする事は違います。大正時代に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を利用した整体、中国医学の手技療法を利用した整体、各団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・術が統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが、自論を展開している。
カイロプラクティックのような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など中心に手足を使った矯正法(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。