一般には、この状態は、大きな荷物などを運搬しようとした時などに激しい腰痛が起こって立つことさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって言います。病院では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発現する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発する。発症要因等もいろいろであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ギックリ腰」などのように損傷の原因を特定できる場合は少ない。また最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そのような状況に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ効果的です。

一般の病院で行われる検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明といわれる場合がおおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突如起こるぎっくり腰の初めの対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる場合も多くあります。だが、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて少しずつ悪化する場合が多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても痛みが極度に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようです。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つです。患部に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを修正して体を治す療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。優しく歪んだ骨盤や脊椎を治療します。わずかな骨格のズレでも腰に痛みを発症することがあるようです。このような場合には整体はすごく効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを治療することで、激痛が一瞬で無くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような過激な治療をする治療院に行くのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な施術を受けて悪くなる事があるみたいです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどのような場合も強い治療を行うことはありません。