整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般について使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた用語で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようです。
現在、一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う施術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により様々な病状を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整アジャストすることによって、病態を改善させようとする施術法。「オステオパシー」は身体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方は無く人によって治療することは違います。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加えた整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが、自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっている。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整など主に手を使用した矯正法（道具は、補助として使用する）でする治療です。