整体は日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）全般について使用される言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた語句で、アメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今現在普通にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により様々な症状を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正「アジャストメント」し、病気を治癒させようとする療法。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）にお決まりの方法は無く、施術する人によって施術することは違います。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中国医学の施術を利用した整体、各団体の独特の治療方法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、自説を展開している。
「カイロプラクティック」の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを主に手による矯正方法（道具を使用することも）でする施術である。