整体は、日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える施術法全般に対して使用される。
日本語として大正時代に利用されるようになった用語でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
今普通に用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により多種多様の病態を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」である。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントして、病態を自然回復させようとする施術。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体に決まった手順は無く、行う人によって治療することは異なる。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独自の治療法など加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを主に手足を使用した矯正（道具を使うことも）で行う施術である。