整体は日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える治療法全般に対して使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使われ始めた語句で米国で生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今、一般に使用される意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な病態を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整「アジャスト」することによって、身体機能を改善していこうという治療方法。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」・「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体にはお決まりの手順はなく、行う人により理解・解釈は異なる。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっている。
体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手を使用した矯正（道具を使うことも）で行う治療です。