整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術法に対してもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
現在、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の症状を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって矯正アジャストし、身体の不調を回復しようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な異常は体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体には定まったやり方はなく、人によってする事は異なります。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の治療方法など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっています。
肉体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを中心に手足を使った矯正方法(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。