整体とは、日本では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）全般に対してもちいられる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う施術およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法によりいろいろな病態を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーです。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントして、肉体を治そうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは肉体の構造の異常は体循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体にはお決まりの方法は無く行う人によって施術することは異なる。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の施術法など加えた整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
身体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランスの調整などを主に手を使用した技（道具は、補助として使用する）で行う施術です。