整体は、日本語では一般に手技をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える施術方法全てに対して用いられる。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした療法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療によりいろいろな病状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術（せじゅつ）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストして、体を治す治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体では決まったやり方はなく人によってすることは違います。大正のころに伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中国医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など主に手を使用した矯正方法（矯正器具を使用することも）でする治療である。