一般にこの状態は、大きな物を持とうとした時などに急に激しい腰痛が起こって立っていることさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって表す。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発現する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、時々スプラング・バックでも同種の症状を発する。発症要因も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を特定できることは少ない。また近頃では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そんな環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般に行われる検査法では、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと判断される事が以外におおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになります。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動けることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつひどくなる事がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々症状がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても痛みが極度に減少することがないため、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽減するにはいいようです。

痛みがひどい場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つです。痛む部分に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ背骨や骨盤を修正します。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰部に痛みを発することがあるようです。このような場合には整体はとても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを治療することによって、疼痛が瞬間的になくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような強い施術をする所に通うのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して強い施術を行いひどくなる場合があるようです。良い整体は、急性の腰痛に対してどのようなときも強烈な修正をおこなうことはありえません。