整体は日本では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てにもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようである。
現在、一般的に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう治療及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な症状を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストして、体の不調を改善しようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた方法は無く、施術する人により行う事は異なる。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、通常医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家個人が自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手を使った矯正方法（道具を使うことも）で行う施術です。