日本語一般には、この状態はすなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに激しい腰痛が発生して立つことさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称で表す。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、時々スプラング・バックでも同種の痛みを発する。発症要因等も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を特定できる場合は多くない。また最近では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな状況に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法である。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともあるていど有効である。

一般に行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明といわれる場合がおおく、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対応は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々に悪化することが多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても痛みが極度に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようです。

痛みがひどい時は、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効果的なことが多いが時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛をはっするぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットはすごく有効な対処法の一つです。疾患部位に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は、背骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを治療して身体を治す治療です。「整体で施術をしたら帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。やさしく歪んだ脊椎を矯正します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰部に痛みを発することがある。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを調整することによって、激痛がすぐに消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような強烈な調整をする整体に通うのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い矯正をおこないひどくなる事があるようです。良心的な整体では、急性腰痛に対しどんな時も強い調整をおこなうことはないのです。