整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また体を整える施術全てについて用いられる。
日本語として、大正時代に利用されるようになった言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格の矯正（主に背骨）を目的とした施術法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う技術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により多種多様の症状を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整アジャストメントすることによって、病態を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的な歪みは体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの方法は無く、治療する人により治療する事は異なります。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっています。
体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手足を使った技（道具を使用することも）で行う治療です。