整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える施術法（せじゅつほう）全般に対して用いられる。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう技術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により色々な病状を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整アジャストメントすることで、体を自然回復させようとする施術。「オステオパシー」は、体の構造的な歪みは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体に決まったやり方は無く、人によって治療することは異なる。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを主に手による技（道具を使用することも）でする施術です。