側弯症は脊椎側弯症又は脊柱側弯症のようにいわれます。脊椎は、正常であったならば前面あるいは後面から見ると背骨はまっすぐに伸びている。しかし、横方向に曲がったり背骨がねじれていることがあり、これを脊椎側弯症または側弯症と呼ぶ。側弯症は痛みを伴うことはあまりないため早期での診断はとても困難で、ある程度成長してから気付く場合が多いようです。気付いた頃には、もうすでに大きく曲がってしまっていることもあり、成長が続いているときは時々背骨の曲がりを確認して「側弯症」になっていないかを確かめることが必要のようです。

近頃では、「側弯症」を原因別に分けるようになっています。側弯症には以下のような分類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分かっていない側弯症の総称です。この特発性側彎症が「側弯症」の80-85%を占めている。成長するときに側弯症は発症し、多くが思春期に出現することから小学校4年生から中学校3年生までが特に注意が必要です。だいたい1:7の割合で女に多くその中でも初潮前後の女に多く発症し、細身の女子中学生でも発現しやすく、日常生活は関係ない。身体の発育や成長がしなくなるまで曲がり続ける傾向があることから、発現年齢が若く、残っている成長期間が長いほど湾曲が大きくなる可能性が高く、一般に骨成長が成熟期に変ってくると側弯が急に悪化することは無くなる。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）みたいな先天的または発育段階に生じた背骨の異常によって発現します。

脳や脊髄（せきずい）の異常によって発現する。

筋肉などのの異常により正常な姿勢を保持することができないことによって発症する。

ケガをした為に発現します。交通事故などで脊椎に大きな力がかかったことが要因で背骨が湾曲してしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症などによって背骨が湾曲し側弯症になったりします。

日常の習慣で姿勢が悪いと「側彎症」になってしまうことがあります。この「側弯症」は、脊椎の変形を伴うことが少ないようです。長期間に渡る歪んだ姿勢は、背骨や肋骨が変形してしまう場合もありますが、特発性のような変形のしかたはしない。姿勢が原因で発生する側弯症は、整体の矯正や普段の姿勢をいい姿勢でいることで治すことが可能です。

脊椎が曲がる「側彎症」は、身体に色々な悪影響をおよぼす。見た目上の問題、運動機能への影響、肩凝りや腰痛などのような痛みや不快な症状。

脊椎が左右に歪むだけでなく、脊椎自体が捻じれながら曲がるためじょじょに肋骨も変形してきて凸側の肋骨が後方に突出しだすと女性の場合は乳房が左右が不均等になったり背中が出っ張るなど外見に影響が出てくる。それらの背骨や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など心に悪影響を与える事もあるようです。重度の側弯症の場合には、子孫にも受け継がれるかもしれないと考えて婚姻の妨げになる事もある。

胸部の圧迫と変形からくる循環器障害・呼吸器障害など内臓にも悪影響を及ぼす。側弯症が進むと凸側の肋骨の前後幅がつぶれたようになり肺、心臓などの内臓を圧迫することでさまざまな影響が出る。側弯が70度を超えた場合は肺活量が大きく減少し、90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなると言われています。

腰椎は、肋骨がなく、靱帯と筋肉によって支えられる為、胸椎（きょうつい）よりもかかる負担が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側弯症が45度を超えると椎間板への負担が左右不均衡になり椎間板の痛み、腰の痛みの原因となる。背骨の歪みは、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に負荷をかけるために、痛みや凝りの要因になるようです。急性の痛みや慢性の症状など様々な痛みや凝りの要因にになりますが、「側弯症」の初期や軽い側弯症では、凝りや痛みが出ることは少数で、だいたいの場合痛みや凝りが出現するのは歪みが大きくなったひどい側弯症になってからのようです。

日本では、幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検査が普及して、早期診断ができるようになった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校の検診の必須項目に加えられました。予防の方法は分かってなくて早期発見によって非観血的治療をおこなうことに効果がるようです。保存的治療には、整体やカイロプラクティックのような民間療法もあります。しかし、整体やカイロプラクティックなどの背骨、骨盤の施術を専門とする治療法でも側弯症にとても有効な予防や治療の方法は確立されていないようです。

病院で行われる「側彎症」の治療法は、コルセットなどによる治療と手術による治療に分けられます。

25度以上と診断されると、専用の装具による固定がおこなわれることが多いようです。コルセットのような装具で湾曲が消えることはないが、コルセットなどの装具は多少は悪化を遅くする為、手術となってもその時期を遅らせることが期待できる。しかしながら、コルセットを付けての日常生活は苦痛を伴う為、装具の装着を途中で辞めてしまう人も数多く、実際には、効果を実感する方は少ない。また長い間装着することが必要になるが、側弯症の進行が止まる時期、つまり成長が止まるまで着用する必要があり、「側弯症」のコルセットでの治療方法はとても忍耐が必要なものになる。

50度以上と認定されるとロッドやスクリューを挿入し脊椎を矯正する手術を行う。この場合も完全に治ることはない。手術による「側彎症」の治療の後は、脊椎の稼働できる角度は減少します。また、「側弯症」の曲がりに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が必要な場合もある。大がかりな手術になるため、体への負担を心配し手術をためらう方もいらっしゃいます。

背骨の矯正を主とする整体は「側彎症」の方がたくさん訪れます。整体は古くから側弯症の施術を経験してきた歴史があります。しかし、最近でも全ての側弯症に特に効果的な治療法は見つかっていないみたいです。しかし、ある一部の側弯症に対してはとても効果的で大きな改善が見られる場合があるようです。注意したほうがいいのは、「「側彎症」は簡単に治ります」とか「側湾専門」などと、あたかも側弯症が簡単に治る病気のように宣伝す整体は、詐欺みたいな治療院かもしれません。整体の施術で治る側弯症は、側弯症全体の一部のある条件がそろった「側彎症」のみなんです。側弯症が改善するなどと簡単に言う治療院に通うのは考え直した方がいいかもしれません。そんなことも考慮したうえであれば整体の手技をを受けてみるのは良いことだと思います。