整体は日本では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える治療法（ちりょうほう）について使用される。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカで誕生した療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、一般的に使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により色々な病状を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャストメント」することにより、身体機能を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは身体の構造の歪みは体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体に定まった方法は無くやる人により施術する事は異なる。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが自説を展開している。
カイロプラクティックのような科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手による技術（道具を使う場合も）で行う施術です。