整体は日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える治療方法全てに対してもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた語句でアメリカで生まれた療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格矯正法（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう施術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な病状を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療法（ちりょうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」することによって、身体機能を自然回復させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった手順はなく施術する人により行う事は異なります。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが、自説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手による技(矯正器具を使うことも）でする施術である。