整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また肉体を整える治療方法について使われる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う治療及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により様々な疾病を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」することによって、身体を治癒させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは肉体の構造の歪みは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体には定まった方法はなく行う人によって施術することは違う。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の治療法などを加えた整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっている。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手による矯正で行う施術です。