整体は日本語ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術について使用される言葉。
日本語として、大正時代に利用され始めた用語で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、普通に用いられる意味ではカイロプラクティックに似た骨格の矯正（主に背骨）を目的とした施術法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により色々な疾病を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した療法（りょうほう）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整（アジャストメント）することで、疾病を治す療法（りょうほう）。オステオパシーは体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）やオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体には定まったやり方はなく施術する人によって行う事は違う。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック Chiropractic など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手を使用した矯正方法（道具を使うことも）でする治療である。