一般には、この病態は、重い物を持とうとした時に激しい腰痛が発症して立つことさえ困難になる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称でいいます。病院では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが走る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発生要因もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるのでギックリ腰などのように損傷の要因を特定できる場合は少ない。また近頃では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、重量物などを運ぶ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そのような状況に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法である。可能なら普段から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともある程度有効です。

病院で行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれることが以外におおく、それらの原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動けることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつひどくなる場合が多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようです。

痛みが強い場合、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効果的なことが多いが時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも激痛を発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つになります。疾患部位に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体で行うぎっくり腰の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では、背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを治療して体を整える治療です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える治療はしません。優しくズレた脊椎や骨盤を調整します。微妙な背骨の異常でも腰部に疼痛を発することがあります。これらの場合には整体は凄く効果を発揮する。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを修正することによって、疼痛がすぐに無くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキしてしまうような強烈な矯正をする所にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い施術を行い悪化する事があります。いい整体は、急性腰痛に対しどんな時も強烈な施術をおこなうことはない。