整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を表す言葉。
また身体を整える施術（せじゅつ）全てについて使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使用され始めた言葉でアメリカで生まれた療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今俗に使われる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により種々の病状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーである。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療方法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって調整アジャストメントすることによって、肉体を改善していこうというものです。オステオパシーは肉体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体に決まった方法は無く施術する人によって理解・解釈は違います。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自説を語っている。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手を使用した技(矯正器具を使うことも）でする施術です。