整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える施術方法全般に対してもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた言葉で米国で生まれた療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、一般的に使用される意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした治療方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により多種多様の疾病を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術方法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で矯正「アジャストメント」して、体を回復しようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体には決まった手順は無く、治療する人により行うことは違う。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中国医学の施術を用いた整体、各団体の独自の治療法など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が独自の説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
体の骨格の関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手を使用した技（道具を使用することも）で行う治療です。