整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える施術全般にもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使われ始めた語句で米国で体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
現在俗にもちいられる意味では、カイロプラクティックに似た背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう施術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な症状を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した治療法です。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」することで、体の不調を治癒させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造の異常は体循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）ではお決まりの手順はなく、やる人によって行う事は違う。大正の頃に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した技（道具を使う場合も）でする治療である。