整体は、日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術全てに使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた言葉で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようです。
今、一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う技術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法によりいろいろな症状を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーである。治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストして、体の不調を改善しようとする治療法。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）では定められた手順は無く治療する人によって行う事は違う。大正の頃に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていない為、整体を冠する治療家が自説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手を使った矯正方法でする治療です。