整体は、日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）全般に使用される言葉。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようです。
今現在、一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う治療およびその方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により色々な症状を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した療法であります。「カイロプラクティック」は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正アジャストして、身体の不調を回復しようとする療法。「オステオパシー」は、肉体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体にはお決まりの方法は無く施術する人により行う事は違う。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっています。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手足を使った技(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。