整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術法全てに対して使われる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた言葉で、米国で生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在世間一般に使用される意味では「カイロプラクティック」に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により多種多様の病態を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」して、身体機能を治す施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった手順はなく施術する人により行う事は異なります。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
肉体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを主に手による技術でする施術である。