整体は日本では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てにもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、俗に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う技術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により種々の病気を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療方法です。カイロプラクティックは椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストメントすることにより、身体機能を自然回復させようとする施術方法。「オステオパシー」は、体の構造の異常は体の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決まったやり方はなく、治療する人によって施術することは違う。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体、中国医学の手技療法を利用した整体、各団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手を使った矯正法（道具を使うことも）でする施術です。