整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を表す言葉。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）全てに対して使われる言葉。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語で、アメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を主目的とした治療方法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により色々な病状を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術です。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整（アジャストメント）することによって、身体を回復させていこうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシーの論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体にお決まりのやり方は無く、行う人により治療する事は違います。大正の頃伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の施術法など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足を使った矯正（矯正器具を使用することも）でする施術です。