整体は日本では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般にもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた言葉で米国で誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在普通に使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした治療を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう施術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により種々の症状を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手により矯正「アジャスト」し、身体の不調を改善していこうというものです。オステオパシー (Osteopathy)は身体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体には定まった方法はなく施術する人により行う事は異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなど西洋伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中国医学の手技を用いた整体、団体の独自の治療法などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術が共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが、自説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手による手技(矯正器具を使うことも）でする施術である。