整体は日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術法についてもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に使用され始めた用語で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により色々な疾病を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」とオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」することで、病態を改善していこうというものです。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定まったやり方はなく人によってすることは違う。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体、各団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手を使った技術（道具を使用することも）でする治療である。