整体は、日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に対して用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使用され始めた語句で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
現在、俗にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした治療を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的療法により種々の症状を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整「アジャスト」することにより、体の不調を改善していこうという治療法。「オステオパシー」は体の異常な構造は体液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）では定められた方法はなく、人により行う事は異なる。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般医療と一緒に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
身体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手を使った技術（道具は、補助として使用する）で行う施術である。