整体とは日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える治療法全般について使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
現在俗に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似た骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により多種多様の疾病を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術方法です。カイロプラクティックは背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストすることにより、病態を回復しようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的な歪みは体の循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) や「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体ではお決まりの方法は無く、やる人により治療する事は違う。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の治療方法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足を使った手技(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。