整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える療法（りょうほう）の多くにもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた用語でアメリカで誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
今世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により色々な病態を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した療法である。カイロプラクティックは脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」し、体を治す治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では決まった手順は無く、行う人によって治療する事は異なります。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など主に手による技術（道具は、補助として使用する）でする治療である。