整体は日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える施術法（せじゅつほう）の多くについて用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった語句でアメリカで体系づけられた療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
現在、ふつうに使われる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う技術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により種々の病状を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」です。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャストメント」して、病気を改善しようとするものです。「オステオパシー」は体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」や「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体では決められた方法はなく、施術する人により施術する事は異なります。大正時代に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独特の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
身体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手を使用した矯正法で行う治療である。