整体とは、日本語では普通手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全てに用いられる言葉。
日本語としては大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
現在、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正法療法（主に脊椎）を目的とした施術を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の症状を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術方法である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストすることにより、身体機能を治そうとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格の歪みは体循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定まった手順はなく、施術する人により理解・解釈は違います。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」など西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など主に手による手技でする治療である。