整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに対してもちいられる。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティックに似ている背骨矯正（主に背骨）を目的とした療法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により多種多様の病気を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」することによって、体の不調を治そうとする施術方法。「オステオパシー」は肉体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体では決められたやり方は無く、行う人によって行う事は異なる。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の治療方法などを加味した整体など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自論を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手足による手技（道具を使うことも）でする施術です。