整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全般に対して使われる言葉。
日本語としては大正時代に用いられ始めた語句でアメリカで体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
現在、世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により種々の疾病を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」することで、病態を改善させようとするものである。オステオパシーは肉体の骨格の歪みは血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）にはお決まりの手順は無くやる人により施術する事は異なる。大正のころに伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手を使った手技（道具を使う場合も）でする治療である。