整体とは、日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える療法（りょうほう）全般について用いられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった語句で米国で誕生した手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在世間一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により色々な病態を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整「アジャスト」することにより、疾病を自然回復させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格の歪みは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりのやり方は無く行う人によって治療することは異なる。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と共に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家個人が独自の説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
身体の各関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを中心に手を使った矯正法（道具は、補助として使用する）で行う治療です。