整体とは日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える施術方法全般について使用される。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした治療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により種々の病気を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法であります。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストして、身体の不調を改善していこうというものです。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティックやオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方は無く行う人により行うことは異なります。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家個人が、独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手を使用した手技（道具は、補助として使用する）で行う治療である。