整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また肉体を整える療法に対して使われる言葉。
日本語として大正時代に使われ始めた言葉で、アメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりのようである。
現在、ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により色々な病態を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療法（ちりょうほう）です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手によって調整「アジャスト」することにより、体の不調を改善させようとする治療法。「オステオパシー」は、身体の異常な構造は体の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの手順は無く、やる人によりすることは異なる。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」など西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の治療法などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
体全体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など主に手足による技（道具を使用する場合も）でする施術です。