整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、身体を整える施術（せじゅつ）の多くに使われる。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
今世間一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た骨格矯正（主に脊椎）を目的とした施術を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな病気を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャスト」することで、病気を改善させようとする治療法。「オステオパシー」は、肉体の構造的な歪みは体循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）にお決まりの方法は無く、施術する人によって施術することは違います。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体、団体の独特の治療法などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に病院で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自論を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
肉体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手足を使用した技（道具を使用することも）で行う治療です。